“‘帝王’号被击沉了!”
得知这个令人震惊的消息时,“虎”号舰桥里的英官们第一反应都是朝左舷方向观望,而在看到那个触目惊心的场面之后,他们齐刷刷地将目光投向了贝蒂。
这支战巡分队该何去何从,决定权完全掌握在他手里。
随着战巡“不倦”号和超无畏舰“帝王”的相继沉没,战斗的形势已经变得对英国舰队十分不利,如若贝蒂分队有失,几乎提前宣告了英国海军在法罗群岛海战的失败。
这时候,贝蒂竟没有片刻的犹豫,他恶狠狠地瞪着那艘被“虎”号打得起火冒烟的德国无畏舰,从齿缝中挤出几个音节:“打沉它!”
无人对此提出异议。
贝蒂的战斗指令旋即传达到舰桥上部的射击指挥室。这里的负责人是英国皇家海军上校大卫-哈特,他原先在战列巡洋舰“新西兰”号上担任射击指挥官,日德兰一役,“新西兰”号被德国舰队击沉,幸而友邻舰艇救援得力,包括哈特在内,有一多半舰员存活下来,他们随后转往其他战舰任职,哈特则放弃了担任一艘轻巡洋舰舰长的机会,毅然选择了刚刚完工的“虎”号战列巡洋舰,复仇的决心不言而喻。
之前的射击,“虎”号的主炮齐射连续对目标战舰形成跨射,并且取得了至少两发命中、六发近失的成绩,再加上“皇家公主”号的战果,那艘德国无畏舰已经挨了发13点5英寸口径的穿甲弹以及诸多近失弹。别看这是一艘1910年以前建造的德国战舰,抗沉性能迄今依然是一流水准,换了是美国、法国、意大利、日本或者奥匈帝国任何一个国家同时期建造的主力舰,面对这样的攻击,恐怕早已重伤不支,倾覆在即了。
尽管硝烟以及德国人释放的烟雾对测距结果有所影响,哈特上校依然带着他的团队迅速而准确地计算出新的射击参数,然后将其传递给各主炮塔内的炮手们。
“右舷齐射准备就绪,主炮全装穿甲弹,敌舰方位4230,距离9720,随时可以开火!”
副手的报告让哈特上校轻闭双目,右手在胸前飞快地划了一个十字,祈祷上帝能够赐予他和这些不列颠勇士击败强敌的好运,接着,他亲自按下射击电钮,同时击发“虎”号这12门威力强劲的45倍径13点5英寸主炮。
在伊丽莎白女王级服役之前,英国海军最强大的战列舰是装备10门13点5英寸主炮的铁公爵级,“虎”号的出现无疑将这个“最”向前推动了一大步。数周之前,当“虎”号第一次在英吉利海峡进行实弹齐射时,在场的英军官兵无不为它的完美表现感到振奋,许多人内心底都期待着看到它用猛烈炮火击沉德国主力舰的那一幕。
现在,机会就在眼前,随着“不倦”和“
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