三个星期之后,不莱梅客运码头。(炽烈的阳光带来了夏天的暑热,绅士们以短裤长袜的装束展露他们的性感腿毛,女士们用轻薄的纱裙勾勒曼妙诱人的曲线。随着两万吨的巨型邮船“德皇威廉二世”号缓缓驶入港口时,码头旁随处可见蕾丝边的漂亮洋伞、华丽飘逸的遮阳帽连同一张张充满期盼的脸庞,路边一溜儿尽是奢靡的豪华马车和昂贵的高档汽车,这一切无不衬托出“德皇威廉二世”号在德国上流社会的受欢迎程度——舒适、快捷、可靠,这艘以德国现任皇帝之名命名的豪华邮船完工不久就夺得了大西洋蓝飘带奖,它象征的可不仅仅是德意志造船业的高超技艺,更体现了这个工业化帝国的富庶与尊贵。
在距码头一箭之地的室外咖啡座,白衣、白裤搭配白皮鞋的夏树气定神闲地望着缓缓靠岸的越洋巨轮。他那亦师亦友的搭档,“眼镜大叔”尼科拉斯。威泽尔,已然了解特殊来客的不俗身份,故而以一种亟盼的口吻说:“希望霍兰先生能喜欢上这个国家。”
“他至少会喜欢上这个国家的温泉。”夏树打趣地回答。如他所愿,65岁的约翰。霍兰接受了此次免费的巴登温泉之旅,并将顺道访问弗里德里希船厂,就潜艇的设计建造提供一些技术性的建议。有了这个重要的契机,夏树相信能用足够的诚意将霍兰挽留下来。为了确保这位珍宝级的人物能够顺利抵达德国,他安排船厂派往美国的工作探员全程随行,这会儿更有四名机灵的船厂人员在码头迎候。很显然,超级邮轮的魅力堪比舞台上的大明星,登岸码头那边人潮拥挤,放眼望去只能看到各式各样的帽子,夏树和威泽尔大叔只好一边喝咖啡一边耐心等待。
将近一刻钟之后,穿着浅灰色工作服的船厂人员终于出现,受他们簇拥的是个蓄着大八字胡的男子,他发际线很高,所剩不多的头发掺杂了约三分之一的白色。椭圆形脸,中等个头,偏瘦,戴着一副无框眼镜,给夏树的第一眼印象是跟威泽尔大叔同一类型的人。
威泽尔大叔往前走出一步,率先与来客握手,并以纯熟的英语说道:“霍兰先生,热诚欢迎您来到德国。我是弗里德里希皇家船舶造修厂的运营总监,很荣幸地向您介绍,这位是普鲁士王子约阿希姆殿下,我们船厂的运行执行官。”
夏树面带微笑,彬彬有礼地伸出手,用他那“九年义务制教育”的英语口音说道:“我是您的崇拜者,霍兰先生,很高兴有机会见到您本人。”
现代潜艇的技术先驱,爱尔兰人约翰。霍兰早已摘下帽子,用礼貌的笑容相对:“向您致敬,尊敬的王子殿下。您的英语说得很好,听起来像是爱尔兰南部口音,让我很有亲切感。”
一听这
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