接下来的两天,塔萨不停往返于玛格丽商会和王都郊外。
将逃民接走的船只由玛格丽提供,而第一军则会在约定好的时间内扮作雇佣军前往运河码头,安排逃民上船。
至于传播消息、诱人上钩,黑锤他们已是驾轻就熟,塔萨并不担心这点。老鼠来做这种事比外地人方便得多,虽然范围只在北城区,但逃民间肯定会相互传播。而且他也不可能一次将所有人带走,殿下交代过,这件事可以慢慢来做,送走一船是一船。
待船队抵达的那一天,码头上来了近千名流离失所的逃难者,这效果出乎塔萨意料。如果光靠第一军去宣传,能有百来人相信就算不错了。
按照王子殿下的筛选要求,他先让孩子上船,接下来是有孩子的家庭,最后才是成年人。至于老年人……他发现人群里几乎没有头发斑白的老者,或许他们不愿意再去一个偏僻的地方冒险,又或者根本无力从东境逃到王都。
第一支船队共十艘单桅帆船搭载五百余人后出发了,剩下的人被驱赶回营地,不过他们也捎带回去了“船队还会再来”的消息。
原本以为殿下交代的第一项任务能顺利完成,没想到在商船队运走第二批人后不久,塔萨遇上了棘手的麻烦。
王城中忽然出现了奇怪的病症。
最初被发现的死者横躺在路边,他身上浮现出一块块黑斑,牙齿脱落,皮肤绽开裂缝,流出的血液都变了颜色——就像女巫被邪魔之力吞噬时那样恐怖。可死者并非女子,而是一名居住在北城区的男性平民。
接下来陆陆续续又有好几具同样症状的尸体被发现,而一些接触过尸体的人身上开始长出黑斑,无论用草药还是冰敷都无法使其消退,甚至在放血治疗时,血液红里透黑,仿佛掺入了大量墨水一般。
恐惧很快在人群中蔓延开来,前往教堂祈祷的人也日益增多,但是一切都毫无用处,身上浮现黑斑的人越来越多,就连城外的逃民也出现了同样的症状。
教会的大祭司站了出来,他宣称这是女巫的阴谋,她们将魔鬼的力量释放出来,以此感染其他无辜者。目前任何治疗方法都无法抵御邪魔之力,遭到侵蚀的人会在极度痛苦中死去。不过教会绝不会对此坐视不管,他们已经研制出圣灵药物,足以遏制这股地狱魔鬼的邪力。
这番宣讲让被感染者看到了一线生机,他们天天围坐在教堂门口,等待圣药的发放。
塔萨虽然对教会的说法深感怀疑,但为了以防万一,他暂时中止了运送逃民。
“为什么要停下?”黑锤表示极为不解,“现在那帮家伙身上也被邪魔力量侵蚀,不赶紧送远点,难道还要让他们留在城外给女巫做种子吗?”
“这是上面的意思,”他不耐烦道,“只是普通的逃民还好,
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