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这船也太多了。
斯蒂尔靠在艉楼舷窗边,打量着赤水河上来来往往的船队。
自从进入西境后,河道骤然繁忙起来,而且行驶的大部分都是没有风帆的古怪石头船,听船长介绍说,他们管这叫明轮船,依靠蒸汽动力前行,其速度不受风向影响,逆流航行时比帆船要快上许多,常常拖着一串黑烟就跑到了前面——至于蒸汽是怎么推动船体两侧的大木轮,没人能说得清楚。
但有一点可以肯定,这都是无冬城造出来的东西。
斯蒂尔在心里估算了下,差不多每半个时辰便能看到一艘明轮船,如果它们上面运的都是货物,那无冬城的物资吸纳量无疑将是一个惊人的数值。这一点她是从商人那里学来的——一个越庞大的城市,消化物资的能力也越高,只要在它的官道上逗留两天,就可以大致判断出城市有多繁华,以及商机有多少。若善于交流的话,连城市需求最旺盛的商品都能分析出一二。
显然,这条赤水河就是西境最为重要的交通要道。
而河道的繁忙也意味着,她在王都所见到的那些宣传,恐怕并不是罗兰陛下的自吹自擂。
短短时间内,就将西境整合为一座新城,并且常住人口和商业贸易已经超过了原来的王都,而如此不凡的王位继承者却有着不学无术,纨绔偏执的恶名……想到这些传闻,斯蒂尔对罗兰.温布顿本人愈发感到好奇起来。
“康拉德小姐,你又在看船吗?”房间门被推开,一位穿着华贵,模样英俊的褐发男子走了进来,“要不要出去透口气,一直待在这里很无聊吧?”
“不用,这儿挺好的,”斯蒂尔直起身子,朝他点了点头,“多谢你的款待。”
“哪儿的话,”他笑道,“能和你这样美丽的小姐同行才是我的幸运。”
类似的奉承斯蒂尔听得太多,不过她仍露出愉悦的神情回应道,“若没有你伸出援手,我恐怕就得与那些货物以及流民挤在一起了。”
“我当然无法坐视这样的情况发生,”男子在她对面坐下,“没有一个宝石商人会愿意让珠宝蒙尘。”
他便是永春号的主人,来自王都的宝石商人维克多。原先的船只被烧毁后,斯蒂尔很快从一干前往西境的船只里挑中了这艘双桅大船。它并非客船,也不接受雇佣,而是属于维克多的私人座驾,但对于北地珍珠来说,只要船主是男性,这一切都不是问题。
她将自己扮演成一名前往西境寻找失散亲人的北地贵族小姐,三言两语之下便让维克多心生怜悯,主动邀请她登上了永春号。比起普通的小型帆船和货船,永春号有着舒适的艉楼客舱,宽敞明亮不说,也没有常年奔波于水路所留存的木头腐朽异味。甚至主人还为她准备了两名仆从,连一枚金龙都没有
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