第216章老妪守业
湖州治所乌程县内,属于关氏名下的织坊、染坊延续相接,以竹木打造的巨大水车缓缓转动,高耸竹架悬挂染布,迎风飘荡,唯独织机梭杼的响声罕见地停顿下来。
囤放布匹的庭院中,站着三百多名织工,有男有女,无人敢开口说话,却忍不住抬头引颈、侧耳倾听。
库门紧闭,只见一位老妇人坐在交椅上,银白长发简单盘在脑后,横插木钗,身上一袭素黑裙衫,除此以外并无任何华贵修饰。
这老妇人虽然身材消瘦,却无半点佝偻羸弱之态,光是坐在那里便显出执掌一方的大家气质。尽管眉边眼角难掩如鱼尾般的深刻皱纹,但双眸深邃、四肢修长,可以想见老妇人年轻之时,定是一位风姿绝佳的美人。
老妇人捧着账册徐徐翻动,身后有两名妙龄女子侍立,一者箭袖劲装、佩剑腰间,一者玉肤青衣、手捧香炉,都是容貌出众的女子,走到街上必定会引来男人目光。
不过眼下站在老妇人面前的几名男子,断然不敢抬头去看,他们神色紧张、站立不定,哪怕已经入冬,脸上还是止不住冷汗涔涔,似乎被无形威严压得喘不过气来。
“你们谁能告诉我……”老妇人缓缓开口:“为何送到这里的苎麻用量,会比去年多出将近八成,但织成的各色麻布,却将将与往年持平?”
那几名男子都是织坊的主事,其中一人擦了擦汗,勉强说道:“何老夫人有所不知,今年送来的苎麻成色不佳,光是拈纱一项,便有许多麻丝断折,不堪再用。”
何老夫人将账册搁在腿上,看着几名男子,面无表情道:“你们也都是关家的人,有些小贪小占,我过去也是睁一眼闭一眼,尽量不亏待你们这些操心办事的。”
几名主事的头压得更低,何老夫人的语气看似平和,却有一股难测之深,如同狂风骤雨即将到来。
“我这么做,也是希望们能够善待真正出力的织工。”何老夫人看着其中一名主事:“十九郎,我听到传闻,说你以偿还债务的名义,奸淫了一位女织工,可有此事?”
听到这话,十九郎立马辩解:“老夫人,冤枉啊!我家中悍妻擅妒,这是族中皆知……”
结果这话还没说完,后方织工中便有女子高声道:“你撒谎!你早就盯上了萍姑,她丈夫摔伤了腿,没法干活,为了治病养伤借了几贯钱,而你平日里却处处克扣,让她没法还债!”
何老夫人眉眼微敛,目光变得锐利,望向一众织工:“此事当真?”
得了老夫人准许,织工们胆量大壮,七嘴八舌,纷纷说起这十九郎的斑斑劣迹,从猥亵织工、克扣工钱,到私藏布帛、转卖别家,一口气全部抖落出来。
织工们仿佛报仇雪恨一般尽情发泄,直至声浪稍歇,何老夫人
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