不仅会严重折损士气,丧失宝贵的乳制品、粮食和马匹来源基地,更会让大量容克贵族和皇室成员的资产损失殆尽!
为了了解到东线战场的一手资料,小毛奇亲自和第八集团军的各军长通了电话。通过与马肯森、弗朗索瓦交谈后得知,东线战场的情形的确不容乐观,但撤退到维斯瓦河以西却无疑是过于轻率的办法。恰在此时,普里特维茨又打电话来向小毛奇请求增援,这顿时就点燃了小毛奇积压多年的熊熊怒火。现在德军的每一个营都投入到了西线战场上去,撤出兵力就等于是宣告施利芬计划的破产,哪里还能有部队去东线增援?
狂怒之下的小毛奇决定解除普里特维茨的职务。在当前这一情况下,没有谁再敢对他的这一谕令说不了。东线既有崩溃之虞,也就急需一位勇敢、坚韧并且果决的人来接替指挥任务。经过一番思量,小毛奇选中了在列日战役中成名的鲁登道夫。按照德军共同负责的指挥体系,参谋长和司令同样重要,有时凭其能力和气质甚至还要显得更加重要;而明睿英武、才华横溢、连施利芬也为之赞赏不已的鲁登道夫,则完全能够胜任第八集团军参谋长的职务。
按照小毛奇原本的想法,是让鲁登道夫全权负责东线战场。然而由于鲁登道夫年龄尚不满五旬,且又是姓氏前没有冯字的非容克贵族出身,让其直接统领一个集团军显然并不合适。因此,德国总参谋部还得要为第八集团军物色一位名副其实的“冯”司令官。许多退休将领的名字都被详加考虑了。小毛奇的副手施泰因忽然想起战争爆发时一位老同事的来信,信上说“如果形势的发展需要一个指挥官的话,无论哪里,请不要忘记我。”信上并且保证说写信的人还很健壮。一个沉厚坚稳的身影骤然浮现在了施泰因的眼前。
保罗?冯?兴登堡,1870年以中尉身份参加了普法战争,此后便因深得老毛奇和施利芬两位军事巨匠的赏识而步步高升。然而在1908年所举行的大演习中,兴登堡由于一时好胜,率军击败了德皇威廉所指挥的部队,事后感到升迁无望的他便在1911年以陆军上将的军衔宣告退役。时至今日,虽然兴登堡还有半年就要满67岁,但他并不比德军右翼的三个集团军司令来得老些。东线所需要的指挥官,并不是普里特维茨那种遇事就表现得惊慌失措宛若神经质的人,而兴登堡一向沉着坚韧、稳如磐石,其镇定冷静的品质完全可资信托。小毛奇表示首肯,当年在演习中被虐了的德皇也予以批准,随即一封电报便发到了这位将军所赋闲的汉诺威居所。
5月21日深夜,在汽笛的长鸣声中,兴登堡和鲁登道夫二人在汉诺威的火车站碰面了。隆隆前行的列车里,沉厚威严的上将和凌锐张扬的少将相对而坐,年龄相差近二十岁的两人略一交流,登时都对自己的搭档产生了相见恨晚的欣慰感受。这对日后驰名疆场,令敌军闻风丧胆的珠璧,便在此刻得到了最完美的契合。
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