之意志统领法国全军、并取得了一系列难以想象的胜利之后,整个战争的局面才就此出现了决定性的逆转,并让法国在30年后的1458年赢得了最终的胜利。
当前,如果法国将这场战争继续推延下去,那么情况则极有可能如白里安所述。而以高昂代价获得胜利的德国,必将会对这个战败的敌手施以最严酷的惩处:莫说是赔款各地,就连国家的独立也难以保证。法国会不会像当年的百年战争中那样被分裂成为勃艮第、奥尔良等一系列小邦?更进一步讲,甚至是像当年的波兰那样被如今的德奥意三国所瓜分?要知道,现在不列颠这只欧洲“离岸平衡手”也是自身难保,即便是德国人的战后处置再怎么丧病,他们也完全是有心无力了!
“先生们,虽然向德国人承认失败是一项极其痛苦的抉择,但是我们现在已经是别无他途了。我们不能被民族仇恨的怒火所蒙蔽了双目,并在这种‘冲动’的驱使下做出更加有损法兰西利益的事情;这样的话,对整个法兰西而言都是有百害而无一利!”白里安的声音回荡在会议厅当中,其话语沉重凝涩、却又如黄钟大吕一般直贯入众人的内心,“我们这一代人固然是失败了,但在日后未必没有重新崛起的机会;现在所保留下来的每一分财富、每一个法国青年的生命,都是我们在战后重建祖国的宝贵力气。正是出于这一保留火种的大义,梅西米先生才选择了将生还的希望留给年轻的军官,而自己则毅然冲向了战火纷飞的前线!所以,让我们尽快结束当前这场发生在法国土地上的悲剧吧。”
白里安的言论在法国政府当中引发了剧烈的反响。作为从1906年起就稳居内阁要员职务、并曾两次担任总理的核心要员,白里安本身的分量便不可谓不重;而他的这番话语,也是在对局势的剖析中摧垮了主战派的理论根基。现在唯一还横亘在停战之路上面的,就是那先前数十年如一日所积累起来的民族仇恨了。战争进行到近一年之后的今天,多数法国人在付出了超过150万人死伤的代价之后仍旧是怒火难减;包括大量政府官员和精英阶层在内,他们在提及德国这个词眼时都是咬牙切齿,对向对方认输投降更有着几乎是与生俱来的强烈抗拒。
法国政府的激烈争吵一直持续到了4月23日。此时,德军在德勒附近所发起的进攻又取得了令世界瞩目的战果:参战的法军各部皆损失极为惨重,总计阵亡、伤残、被俘和失踪人数超过20万。第9集团军被打得降级为第9军,其中几个师在败退下来之后,所剩下来的残余战斗部队包括轻伤员在内不足1500人。德军则损兵近13万,并在70公里长的战线上推进了近60公里。算上此前在埃夫里爆发的战役,法军在不到一个月的时间内就又折损了近40万兵力!在前线败报的直接刺激下,原本强度坚决的主战派们也出现了惶然恐惧的不知所措:或许真的如白里安所言,唯有和谈才是当前挽救法兰西的唯一出路了!(未完待续)
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