没有战列舰和航母为船队护航,这也使得自己派出巡洋舰有了成功的条件。
面对马歇尔略微有些不善的眼神,约翰逊连忙解释道:“虽然我们在条约时代建造的巡洋舰可能会与德国重巡存在差距,但对付意大利和奥匈的舰艇依旧有着不小的胜机。此外,海军还将派出最新服役的巴尔的摩级重巡参与行动。这款战舰是专为消灭普通重巡而设计,在对抗德国人的非主力舰时不会有任何压力。”
4月16日夜,在淅淅沥沥的春雨当中,一支阵容庞大的舰队缓缓从美国东海岸拔锚启航了。乍眼望去,巨大的船体长大高阔,舰桥雄厚巍峨,似乎正是美国的主力战列舰;实际上,这些舰艇全部都是吨位要小上数倍的轻重巡洋舰。在海军假日期间,美国一共拥有轻重巡洋舰各18艘,其总吨位超过了德国的九成,其数量甚至还以36比33多于侧重重巡的德国舰队。而在条约结束之后,美国又在拉动内需、摆脱经济危机的驱使下,于四年时间内又一口气开工了36艘新型巡洋舰。在这一位面中由于受到了德国重巡那开挂般的重火力刺激,美国人给他们的新型巴尔的摩级装备了9门254毫米l50舰炮,并拥有在正常交战距离上动力舱免疫常规重巡主炮、而弹药库免疫自身主炮的有力防护。
当然了,这种拥有32节航速和1万海里航程的全能战舰,其标准排水量也从前辈们的万吨出头骤然飙升到了万吨,而舰体长度更是由于高速的要求,比吨位两倍于己的南达科他级战列舰还要为过。从夜色中望去,端是一副气势磅礴的景象。不过,这却是美国海军在新一轮造舰当中所进行的最大浪费。即便是进行了稀释成本的批量建造,该级舰艇的单舰造价也在4100万美元以上;作为对比,一艘南达科他级战列舰的价格不过7700万美元,而一艘埃塞克斯级航母的价格更是只有3800万美元!就算是航母还需要配齐飞机、并拥有比重巡多得多的日常维护和人员开销,但也已经足可证明这种不上不下的“巡洋舰杀手”的坑爹性价比了。如果将这部分产能全部投入航母领域,美国的航母舰队规模几乎能够扩充一倍,这使得美国海军至少拥有和德国相当的纸面航母数量。
相较之下,德国海军的造舰规划便不知比美国高到哪里去了。在以象征意义和烟雾弹属性为主的2艘威廉大帝级战列舰开工之后,其新建的万吨以上舰艇便只剩下了一种,那就是标准排水量万吨的兴登堡级装甲航母。在此之下,巡洋舰也演化成了唯一一款7000吨级的防空巡洋舰,再往下便是2600吨的大型装甲驱逐舰。单一的型号,使得这些战舰的价格和建造周期都得到了明显的缩减,对德国海军的整体战略有着极佳的推进和裨益。仅在1935年,德国就有12艘重型航母和18艘防空巡洋舰铺下龙骨,较美国的5艘舰队航母拥有了压倒性优势。
而这一次,出击的美国舰队却是撞上了另一支德国航空力量的枪锋。(未完待续……)
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