国首相的威廉-格莱斯顿爵士。
此时已经是1880年的2月中旬,在购买战舰的事情上迟迟没有新的进展,胡楚元却以他个人的“hoosir”名义,逐步和英国政界、海军部有了密切的接触。
凭借庞大的个人财富及其影响力,他所能接触到的深度远远超过了赫德,更不是金登干可以比拟的。
在此期间,约翰-布鲁克爵士和约翰-菲舍尔都是胡楚元最重要的私人密友,经常一起出入于英国的各种社交场合,比起时任驻欧五国公使的李凤苞要风光很多。
在这种情况下,英国政界和军界对胡楚元都有了更深入的了解,第一海务大臣阿斯特里-库伯就直言不讳的说,如果我们想要更密切的和中国人打交道,“thebestway”就是hoosir。
随着这种情况的逐渐延续和发展,到了1880年的3月,局势已经变得非常有利,胡楚元这才的和英国海军部举行正式的谈判,达成协议的速度之快,条件之优厚,让同时在为北洋水师置办舰船的李凤苞瞠目结舌。
胡楚元的策略很简单,他首先告诉第一海务大臣阿斯特里-库伯,中国目前即将兴办两支新式舰队,一个是深受朝廷器重的北洋水师,一个是由他和闽浙总督主导的福建水师。
换句话说,在中国的海军力量和整个清王朝的海防政策中,他和福建水师处于绝对的弱势,财政拨款只是北洋水师的一半。
考虑法国政斧正在主导的侵略越南的情况,福州船政和福建水师的英法平衡策略有可能的正在走向结束……这就意味着,在没有主权问题的情况下,胡楚元很乐意英国海军部更多的涉入。
另一方面,英国海军部和北洋水师代理人――清王朝驻欧五国公使李凤苞的谈判是极其不顺利的。
多方面的原因促使了《英国海军部对福州船政舰船军售及关联合作协议》的迅速诞生,在这份协议中,福建船政将向英国购买四艘卫康级二等铁甲舰、四艘光武级的轻型巡洋舰。
根据胡楚元提出的基础要求,卫康级铁甲舰的排水吨位为4500吨至5000吨之间,采用英弗莱息白号铁甲舰的中央铁甲堡设计,主炮为240毫米口径,采用法式露炮台设计,设置在船首甲板上,船弦两侧各安装3门150毫米口径副炮,船尾安装2门150毫米口径双联副炮。
铁甲舰的速度必须能达到15节,巡航速度应能达到10节,完全采用全蒸汽动力,不再使用繁琐的风帆,重点区域和司令塔的防护甲要能抵御240毫米口径的重炮,其他区域的防护甲应能抵御150毫米口径的火炮。
他这样的技术要求对英国人来说是很容易达到的,因为卫康级铁甲舰的装甲防御要求并不高,火炮系统
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