蒸汽动力轮船开始崭露头角,第一大航运企业南海运输公司已经订购了很多此类船只,并且用其开通了很多全新的定期班轮航线。以后啊,这贸易线路可能还会有变化,河中地区若不想损失收益的话,最好还是好好规划一下,同时加大基础设施的投资力度,把港口清理一下,煤水站也要扩容,维修保养能力更是要跟上,如此才能继续利用地理优势做好中间商的角色。
另外,河中人也没就吊死在一棵树上。现在开普敦港也已开通了前往澳洲的定期贸易航线,开始了新的尝试。在以往,本土与澳洲之间的贸易,多是通过移民船捎带的货物,数量不多,限制不少,看起来很不合适。现在,随着澳洲社会的逐渐发展,其人口和经济规模都已经达到了一个全新的阶段,对外贸易的渴求大增,这就给了河中人以机会。
目前开普敦到澳洲的航线终点是孤山港,这同样是一个战略要地,可以沟通东澳和北面的东印度群岛,价值不小。可惜的是中间多是汪洋大海,没有可以贸易的其他城市,使得整条航线的收益率提不上去。经营航线的公司是东非运输公司,但河中地区想自己成立一家航运企业(即西非运输公司),以取代已经将业务重点慢慢转向印度次大陆的东非公司。河中地区行署的官员们坚持认为,作为拥有“伟大的自由港”开普敦的河中地区,确实有必要成立一家受自己控制的远洋航运公司,以更好地维护自身的利益——后世香港转口贸易鼎盛时期,可是有着规模不小的船队的,只可惜后来没能继续发展下去。
而从贸易上赚到的钱,除了继续扩大船队、整修港口外,自然是要投入到内陆地区的开发上面的,尤其是内陆干旱地区的开发,急需投入大量资金。事实上,最近十余年来,河中地区行署已经在当地做了一些开发工作了,设立了一些新的定居点,如胜西乡(位于后世萨瑟兰小镇附近)、弗远乡(位于后世弗雷泽堡)、胜中乡(位于后世威利斯顿小镇附近)、胜北乡(位于后世布兰德福莱小镇附近)、胜南乡(位于后世西博福特小镇附近)、瀚海乡(位于后世艾伯特亲王镇附近)、胜东乡(位于后世克拉斯特罗姆小镇附近),一个七个定居点,安置了大约五六千人的样子。
这些新定居点,或是牧业小镇,为河中地区始终在艰难挣扎着的地方纺织业提供原料,或者是矿业小镇,开采着一些规模不大的煤矿或金属矿,为港口补给、船舶维修提供原料,总之都是维持本地经济运转所不可或缺的资源。
其实,按照河中地区的本意,他们更想继续向东,开发湿润的海岸地带。无奈本土已经划了线,那些地方都归义成地区所有,他们不能越线,就只能去经营干旱的内陆腹地了。另外,本土的国家开拓总局也建议他们尽快将内陆地区“实际控制起来”,毕竟北面黄黑分界线搞得如火如荼,未来本土可能会投资修一条从开普敦港出发,一路向北蜿蜒抵达黄黑分界线的铁路网络,急需他们先把地方建设搞起来。
所以,也没办法了,河中地区只能向内陆进军。利用自己在商业方面积累起来的财富,顶着人才、资金不断外流的不利局面,硬着头皮地将触角延伸至干旱的内陆腹地,开始自己艰辛的开发工作。
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